L'IBIS BLEU
JEAN AICARD
de l'Académie française
L'IBIS BLEU
Illustrations de LÉON COUTURIER
PARIS
ERNEST FLAMMARION, ÉDITEUR
26, RUE RACINE, 26
Droits de traduction, d'adaptation et de reproduction réservés pour tous les pays,y compris la Suède et la Norvège.
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L'IBIS BLEU
PREMIÈRE PARTIE
I
Paris, sale et froid. A peine assis, les piedssur la chaude bouillotte, dans un coupé durapide de huit heures du matin, gare de Lyon,entre sa jeune femme convalescente à qui lesmédecins ordonnaient un brusque départpour le Midi, et son fils, le petit Georges,âgé de sept ans, bien portant mais svelte etfrêle, M. Denis Marcant, chef de division auministère de l'intérieur, ouvrit son vasteportefeuille, lourdement gonflé, en tira uneépaisse liasse de dossiers, et, inattentif à toutle reste, un long crayon carré entre ses doigtscourts, il se mit à consteller les marges depetits signes brefs, tantôt rouges, tantôtbleus.
M. le chef de gare se présenta à la portière:
—Etes-vous bien installés, cher ami?
—Merci, parfaitement.
—Avez-vous prévenu le wagon-restaurant?
—Oui, parfaitement. Nous sommes de lafournée qui monte à Laroche.
—Avez-vous des coussins, madame?
—Nous avons les nôtres... un, deux ettrois... fit la jolie voix douce, un peu traînante,de Mme Marcant.
Elle comptait les jolis coussins de soie,brodés par elle-même, qu'elle avait emportéspour le voyage.
—Et moi, je n'en use pas, fit Marcant.
—Comment! vous ne dormirez pas unmoment, avant Marseille?
Le chef de division eut le sourire un peugrimaçant d'un athlète qui porte cent kilosà bras tendu, et souleva à deux mains leportefeuille magistral ouvert sur ses genoux.
—J'ai dans mon sac une excellente lanternede wagon, dit-il, c'est très commode.
—Bien du plaisir, mon cher! Et c'estcela que vous allez faire dans le Midi?
—Oh! j'y vais pour ma femme. J'installeMme Marcant et son fils, et avant la fin dela semaine, je serai de retour.
—Allons, bon voyage.
—Adieu.
Madame Marcant eut l'inclination de tête,à peine indiquée et pourtant souple, jolie,d'une grande dame, ce que ne put s'empêcherde se dire M. le chef de la gare de Lyon,l'homme de France qui connaît le plus defemmes du monde... puisqu'il connaît cellesdu monde entier...
—Georges, prends garde!
Le petit Georges, impatient, se penchaità la portière pour «voir partir» le train.
—C'est l'heure, maman!
Marcant s'était remis à sa besogne, mécaniquement,dans le demi-jour triste, jaunâtre,de cette voiture enfermée sous la toiturevitrée de la gare. Il régnait là-dessousune lumière maladive de serre froide, degalerie d'Exposition, obscurcie, d