VILLIERS DE L'ISLE-ADAM
Nouveaux
Contes Cruels
ET
Propos d'au delà
NOUVELLE ÉDITION, SUIVIE DE FRAGMENTS INÉDITS
ÉDITIONS GEORGES CRÈS ET Cie
21, RUE HAUTEFEUILLE, PARIS
MCMXIX
DU MÊME AUTEUR
AUX ÉDITIONS GEORGES CRÈS ET Cie:
Axel. (Collection «Les Maîtres du Livre».)(Épuisé.)
Le Nouveau Monde.
Chez les Passants. (Collection «Les Proses».)
Elen. (Collection le «Théâtre d'Art».)
Droits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservéspour tous pays.
IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE:
Vingt-six exemplaires sur vergé d'Arches,(dont six hors commerce), numérotés.
NOUVEAUX CONTES CRUELS
LES AMIES DE PENSION
A Monsieur Octave Maus.
Rien ne sert de rien.—Et,d'abord, il n'y a rien. Cependanttout arrive:—mais cela est indifférent!
THÉOPHILE GAUTIER.
Filles de gens riches, Félicienne etGeorgette furent insérées, tout enfants,en ce célèbre pensionnat tenu parmademoiselle Barbe Desagrémeint.
Là,—bien que les dernières gouttes delait du sevrage transparussent encore surleurs lèvres,—une conformité de vues,touchant les riens sacrés de la toilette, lesunit, bientôt, d'une amitié profonde. Leursâges similaires, leur charme de mêmegenre, la parité d'instruction sagementrestreinte qu'elles reçurent ensemble cimentèrentce sentiment.—D'ailleurs, ômystères féminins! tout de suite, à traversles brumes de l'âge tendre, elless'étaient reconnues d'instinct, comme nepouvant se porter ombrage.
De classe en classe, elles ne tardèrentpas à notifier, par mille nuances de maintien,l'estime laïque d'elles-mêmes qu'ellestenaient des leurs: le seul sérieux aveclequel elles absorbaient leurs tartines, augoûter, l'indiquait. En sorte que, presqueoubliées de leurs proches, elles atteignirent,à peu près simultanément, la dix-huitièmeannée, sans qu'aucun nuage eûtjamais troublé l'azur de cette sympathie,—que,d'une part, solidifiait l'exquis terreà terre de leurs natures, et que, d'autrepart, idéalisait, s'il se peut dire, leur«honnêteté» d'adolescentes.
Soudainement, la Fortune ayant conservéson déplorable caractère versatile etrien n'étant stable ici-bas, même dans lestemps modernes, l'Adversité survint. Leursfamilles, radicalement ruinées, en moinsde cinq heures, par le Krach[1], durent lesretraire, à la hâte, de la maison Desagrémeint,—où,d'ailleurs, l'éducation de cesdemoiselles pouvait être considérée commeachevée.
[1] Illustre faillite de quinze à seize cents millions,qui eut lieu, en France, vers 1884 ou 1885,—etdont le héros déclara, devant la Cour d'assises(ceci avec d'incontestables preuves à l'appui),n'avoir aucune idée touchant les plus élémentairesnotions de banque ni d'arithmétique. Ce qui explique,ou