Die Geschichte Hans Castorps, die wir erzählen wollen, –nicht um seinetwillen (denn der Leser wird einen einfachen,wenn auch ansprechenden jungen Menschen in ihm kennenlernen),sondern um der Geschichte willen, die uns in hohemGrade erzählenswert scheint (wobei zu Hans Castorps Gunstendenn doch erinnert werden sollte, daß es seine Geschichte ist,und daß nicht jedem jede Geschichte passiert): diese Geschichteist sehr lange her, sie ist sozusagen schon ganz mit historischemEdelrost überzogen und unbedingt in der Zeitform der tiefstenVergangenheit vorzutragen.

Das wäre kein Nachteil für eine Geschichte, sondern eherein Vorteil; denn Geschichten müssen vergangen sein, und jevergangener, könnte man sagen, desto besser für sie in ihrerEigenschaft als Geschichten und für den Erzähler, den raunendenBeschwörer des Imperfekts. Es steht jedoch so mit ihr,wie es heute auch mit den Menschen und unter diesen nichtzum wenigsten mit den Geschichtenerzählern steht: sie ist vielälter als ihre Jahre, ihre Betagtheit ist nicht nach Tagen, dasAlter, das auf ihr liegt, nicht nach Sonnenumläufen zu berechnen;mit einem Worte: sie verdankt den Grad ihres Vergangenseinsnicht eigentlich der Zeit, – eine Aussage, womit auf dieFragwürdigkeit und eigentümliche Zwienatur dieses geheimnisvollenElementes im Vorbeigehen angespielt und hingewiesensei.

Um aber einen klaren Sachverhalt nicht künstlich zu verdunkeln:die hochgradige Verflossenheit unserer Geschichterührt daher, daß sie vor einer gewissen, Leben und Bewußtseintief zerklüftenden Wende und Grenze spielt ... Sie spielt, oder,um jedes Präsens geflissentlich zu vermeiden, sie spielte undhat gespielt vormals, ehedem, in den alten Tagen, der Weltvor dem großen Kriege, mit dessen Beginn so vieles begann,was zu beginnen wohl kaum schon aufgehört hat. Vorheralso spielt sie, wenn auch nicht lange vorher. Aber ist der Vergangenheitscharaktereiner Geschichte nicht desto tiefer, vollkommenerund märchenhafter, je dichter „vorher“ sie spielt?Zudem könnte es sein, daß die unsrige mit dem Märchenauch sonst, ihrer inneren Natur nach, das eine und andre zuschaffen hat.

Wir werden sie ausführlich erzählen, genau und gründlich, –denn wann wäre je die Kurz- oder Langweiligkeit einer Geschichteabhängig gewesen von dem Raum und der Zeit, diesie in Anspruch nahm? Ohne Furcht vor dem Odium derPeinlichkeit, neigen wir vielmehr der Ansicht zu, daß nur dasGründliche wahrhaft unterhaltend sei.

Im Handumdrehen also wird d

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